Те, що одні зорі яскравіші, а інші слабкіші, легко помітити під час першого ж їх спостереження. З метою класифікації зір за їхнім блиском Гіппарх увів поняття видимої зоряної величини. Найяскравіші зорі він виділив у групу зір 1-ї величини, а ледве помітні — 6-ї величини. Очевидно, що видима зоряна величина не дає інформації про справжню потужність джерела світла, і саме тому для характеристики зір введено поняття абсолютної зоряної величини.